Harry James
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Nous vivons dans un monde sans fil. Sauf que nous ne le faisons pas. Bien sûr, nous pouvons envoyer d’énormes quantités d’informations sur les ondes, mais les appareils capables de les envoyer et de les recevoir sont reliés à des cordons d’alimentation. Les piles laissent un peu de liberté mais, finalement, nous devons tous revenir au visage familier de la prise de courant.
Et si on ne le faisait pas? Et si nous pouvions facturer n'importe où, à tout moment? Telle est la promesse de la recharge sans fil, un concept qui semble déchiré par la science-fiction. Mais ce n'est pas - c'est réel, et il est disponible aujourd'hui. Regardons la réalité et voyons ce que cette technologie peut et ne peut pas accomplir.
Comment fonctionne la charge sans fil
Le terme “chargement sans fil” fait généralement référence à la charge inductive. Cette technologie utilise une station de charge qui crée un champ magnétique alternatif. Un dispositif avec la bobine d'induction appropriée recevra de l'énergie de ce champ quand il sera placé à proximité, lui permettant de recevoir de l'énergie sans connexion physique.
Les brosses à dents sans fil et autres appareils de salle de bain utilisent la charge par induction depuis longtemps. La technologie rencontrait traditionnellement des problèmes de faible efficacité et de charge lente, mais cela ne constituait pas un inconvénient pour les appareils de salle de bain qui ne pouvaient être utilisés que quelques minutes par jour. L'utilisation de la charge inductive est également plus sûre, car le matériau conducteur n'est pas exposé. Touchez-le avec une main mouillée? aucun problème.
La charge inductive n'est pas magique. Il a besoin de matériel spécifique pour fonctionner et ce matériel doit être intégré à un périphérique. La plupart des appareils ne sont pas dotés de bobines de charge inductives. Un manchon ou un adaptateur doit donc être fixé pour permettre la charge inductive..
Les inconvénients de la charge inductive
La charge inductive repose sur des champs magnétiques. Celles-ci peuvent être puissantes mais ont souvent une gamme d’effets réduite à moins de disposer d’une source incroyable de magnétisme (la Terre n’a de champ magnétique que parce qu’elle possède également un énorme noyau de métal en fusion). Les petites stations de charge inductives ne sont pas différentes.
Prenons l'exemple d'une brosse à dents sans fil. Vous le placez sur le support et il charge. Le contact entre votre brosse à dents et le support n'est toutefois pas responsable du chargement. Cela semble juste comme cela parce que le champ utilisé pour charger la brosse à dents est si faible que sa portée est mieux mesurée en millimètres.
La vitesse et l'efficacité de la charge restent également des problèmes. Tenter de charger un appareil utilisant la charge par induction n'est tout simplement pas aussi efficace qu'une connexion physique directe.
Et puis il y a la bobine inductive. Bien que petit et de plus en plus petit, il s'agit toujours d'un kit relativement important par rapport à l'espace disponible dans un smartphone, une tablette ou un ultrabook modernes. C'est un problème qui diminuera avec le temps mais qui concerne les appareils actuels.
La recharge sans fil arrive sur le marché de masse
L'absence de norme commune est une autre raison pour laquelle la charge sans fil n'a jamais gagné beaucoup de poids dans l'électronique grand public. Il n'y a pas si longtemps, la plupart des appareils utilisaient encore des câbles Ethernet pour les données et le haut débit mobile était limité à une vitesse ridiculement lente. Le chargement sans fil ne semblait pas important avant les communications sans fil.
Cela a changé grâce au Wireless Power Consortium et à son Qi (prononcé “chérie”) la norme. Le WPC est une organisation du secteur sponsorisée par diverses entreprises cherchant toutes une norme pour la charge sans fil. Ses membres comprennent tous les grands noms du marché de la téléphonie mobile, à part Apple.
J'ai parlé de Qi Wireless après avoir assisté au CES 2012. J'ai pu voir un certain nombre de prototypes en fonctionnement ainsi que des produits existants utilisant le chargement sans fil. Ces prototypes et solutions de niche sont en train de devenir une réalité et constituent des produits de marché de masse. Nokia, par exemple, a récemment annoncé que le nouveau Lumia 920 aurait une fonction de charge sans fil intégrée. Le Lumia 820, moins coûteux, comportera un shell en option permettant la technologie.
Il est clair qu'il y a un avenir pour la charge sans fil. WPC bénéficie d'un large soutien de la part de l'industrie et souhaite mettre cette fonctionnalité sur le marché. Nous verrons probablement un certain nombre d'appareils supplémentaires avec charge sans fil annoncés cette année et l'année prochaine..
L'avenir de la recharge sans fil
Le chargement inductif actuel peut être pratique, mais le manque de portée pose problème. Il réduit la technologie à une convenance plutôt qu'une révolution.
Est-ce que cela va changer? Peut être. De nombreuses recherches ont été menées sur le potentiel de l’énergie sans fil à longue portée et de nombreuses technologies différentes ont été utilisées pour la réaliser. Les lasers, les micro-ondes et des variantes plus puissantes de la charge inductive ont pu atteindre des distances de transmission plus longues. Les inconvénients ont entravé l'adoption à grande échelle. Trébucher sur un laser utilisé pour le transfert de puissance sans fil, par exemple, pourrait entraîner la vaporisation du pied.
Il est difficile de dire d'où viendra une percée dans ce domaine. Apple est un candidat car la société a breveté un appareil capable d'alimenter des appareils à des distances allant jusqu'à un mètre. Le Wireless Power Consortium étudie en outre de meilleures options. Et puis il y a Intel, qui a récemment annoncé qu'il utilisait la technologie de périphérique intégré sur un périphérique magnétique qui serait placé dans un ordinateur portable et alimenterait les smartphones et périphériques à proximité..
Ou une percée pourrait provenir d'une petite société d'ingénierie à peine connue. Il s'agit d'un problème technique difficile qui nécessitera à la fois une pensée créative et un savoir-faire technique important. Une grande entreprise peut ne pas être le premier à trouver une solution.
Conclusion
Le chargement sans fil a un potentiel énorme. C'est pourquoi les gens y travaillent depuis plus d'un siècle. Si nous pouvions déplacer de l'énergie sans fil, nous serions en mesure de repenser non seulement l'électronique grand public, mais l'infrastructure utilisée par toute la race humaine..
Hélas, nous n'en sommes pas encore là, mais le regain d'intérêt pour ce domaine apporté par l'électronique grand public est apprécié. Peut-être que la quête éternelle de la commodité sans fin peut enfin casser cette technologie grand ouverte.