Comment les satellites suivent-ils les téléphones mobiles? [Technologie expliquée]

Vous êtes-vous déjà demandé comment les satellites peuvent suivre les téléphones mobiles? On dirait qu'ils sont si loin, mais ils peuvent être précis à environ 15 mètres. Comment ça se fait?

La clé pour suivre tout signal, qu’il s’agisse de signaux cellulaires ou radio, s'appelle trilatération. Pour la trilatérationpour être utilisé efficacement, votre téléphone doit être détecté à moins 3 satellites - 4 ou plus, c'est mieux.

Votre téléphone compatible GPS reçoit un signal en continu des satellites contenant des informations telles que l'heure à laquelle le signal a été envoyé et les informations orbitales du satellite. Sur cette base, le récepteur GPS de votre téléphone calcule votre position en latitude et en longitude. Il peut également calculer votre vitesse actuelle, en fonction du temps écoulé entre les lectures et la distance parcourue.

Alors, comment fonctionne cette trilatération??

Comment les satellites suivent-ils les téléphones portables??

Imaginez un cône partant de chacun des trois satellites couvrant votre position. Ces cônes forment des ellipses, proches des cercles, lorsqu'ils frappent la Terre. Maintenant, vous avez trois cercles qui se croisent. Les centres de ces cercles sont ensuite utilisés dans une équation de trilatération pour déterminer approximativement où vous vous trouvez. Le point d'intersection des trois cercles est votre position. Voyons à quoi cela pourrait ressembler dans une vue simplifiée.

L'équation réelle est plus complexe que ne le permet le cadre de cet article. Cependant, je pense que cela vous donnera une bonne compréhension de haut niveau du fonctionnement de tout cela..

Étant donné que le système GPS utilise de 24 à 32 satellites de positionnement global, votre position peut être déterminée presque partout sur Terre. Regardez l'animation ci-dessous et vous verrez comment plusieurs satellites peuvent transmettre simultanément à votre téléphone. Lorsque 4 satellites ou plus transmettent leur signal à votre téléphone, le calcul est beaucoup plus précis. À l'origine, les récepteurs GPS ne pouvaient utiliser que les données de 4 ou 5 satellites à la fois. Maintenant, ils peuvent utiliser jusqu'à 20.

Ce qui peut empêcher le suivi est tout ce qui va bloquer la ligne de mire. Par exemple, si vous êtes dans un bâtiment, loin d'une fenêtre, les satellites ne peuvent pas communiquer avec votre téléphone portable. Donc ce n'est pas un système infaillible.

Tous les téléphones ne disposent pas du matériel nécessaire pour être suivis par satellite, mais beaucoup le sont. BlackBerry et Treo sont des marques populaires de téléphones cellulaires dotés de modèles traçables par satellite. Si votre téléphone dispose du GPS mais n'utilise pas de satellites pour trilater, il se base sur la trilatération des tours de téléphonie cellulaire, ou même sur le WiFi, pour déterminer votre position. Même principe, technologies légèrement différentes.

Une fois que votre téléphone a calculé votre position, comment permet-il à quiconque de savoir quelle est cette position? Je n'ai pas réussi à trouver une réponse définitive, mais je suis porté à croire que cela le fait via le signal de votre cellule lorsqu'un appel est émis, ou par SMS. Je parie qu'un de nos lecteurs a une réponse à cette question.

Fait intéressant, l'ensemble du système de positionnement global de satellites est géré par la 50ème escadre spatiale de l'armée de l'air américaine, située dans le Colorado. Le système existe depuis assez longtemps et a été rendu accessible au public sous l'administration du président Reagan..

Bien sûr, il y a des personnes qui craignent que le suivi de leur localisation par téléphone ne conduise à une sorte de super-surveillance. Personnellement, je ne le vois pas. Combien de téléphones portables y a-t-il dans le monde? Quel genre de batterie de serveurs massive auriez-vous besoin de garder une trace de tout cela?

De manière très générale, si les forces de l’ordre souhaitent, ou ont besoin, de suivre votre téléphone, vous devez obtenir un mandat et le remettre au fournisseur de services. Il y a des situations d'urgence où ce processus est accéléré et peut ne pas inclure la procédure de mandat complet. Vous avez sûrement vu au moins une histoire sur la façon dont une personne coincée ou kidnappée a été retrouvée vivante, grâce aux services GPS d'un téléphone portable. Grâce à toutes ces garanties, le système est raisonnablement exempt d'abus et une technologie qui ajoute réellement à nos vies.

Crédits d'image: 50ème Space Wing, Wikimedia Commons